Jornadas de puertas abiertas en Old Parsonage (24 y 25 de noviembre de 2018): Parte 2

 Cuando mis amigos de dentro del Landmark Trust me invitaron a visitar el Old Parsonage en Oxford este fin de semana, no había ninguna posibilidad de que me negara. Tenía muchísimas ganas de ver cómo esta organización benéfica británica (fundada en 1965) presenta los edificios históricos para alquileres vacacionales. Y, por supuesto, ¿quién puede resistirse a una cena con buena compañía en un entorno tan encantador?

Con mi coche fuera de servicio, me puse en marcha en plena oscuridad para recorrer en bicicleta las 9,4 millas que separan mi casa de Iffley, donde tenía lugar la velada. Al no haber hecho esta ruta a oscuras desde hacía bastantes años, me perdí y me equivoqué de desvío tres veces. Debido a lo accidentado del terreno a campo traviesa, el mecanismo de las marchas de mi bicicleta se rompió a mitad de camino. Sosteniendo la luz de la bici sobre los engranajes y moviendo algunas piezas de metal, logré quitar el ruido de roce, aunque no el chirrido. Aun así, fue un arreglo lo suficientemente bueno como para continuar mi viaje. La entrada al carril bici habitual que tomo a lo largo de las riberas del Támesis estaba cerrada, con muchas señales de advertencia que indicaban que no había acceso a Oxford. Sin embargo, a esas alturas solo me quedaban 10 minutos para llegar a tiempo a la rectoría, así que continué a pesar de todo. Por suerte, la ruta hacia Iffley seguía abierta y crucé el Támesis por las esclusas de Iffley (Iffley Locks) por primera vez en mi vida, a pesar de haber pasado en bici junto a ellas en muchísimas ocasiones.

Me perdí en Iffley. Sabía que el Old Parsonage estaba cerca de la iglesia y recorrí en bici todas las callejuelas que la rodean, pero no lograba encontrar el edificio. Desesperado, volví a mirar hacia la iglesia y pude ver una serie de pequeñas ventanas arqueadas y arqueadas del piso superior iluminadas en fila, de indudable interés histórico, en algún lugar a la derecha de la torre de la iglesia. Pedaleé hasta donde pude para acercarme lo más posible a este elemento arquitectónico y encontré, para mi gran alivio, una puerta marcada como "Old Parsonage" que daba directamente a la acera. ¡Ya había pasado por aquí en bici, al revés, pero en la oscuridad se me habían pasado por alto los detalles de piedra medievales!

Hay que decir que el Old Parsonage es una absoluta maravilla de edificio. Si hay un solo pie cuadrado de pared que esté libre de paneles de madera, yo no logré encontrarlo. :-) Como la mayoría de los paneles de los edificios realmente antiguos, este probablemente fue reciclado de un edificio aún más antiguo, ya que había sido un poco golpeado para hacerlo encajar. El bloque principal en el que se ha ubicado el alojamiento vacacional es de alrededor de 1500, pero algunas otras partes del edificio son considerablemente más antiguas. Otra sección del edificio es la vicaría de la iglesia normanda adyacente. Y sí, hay un vicario viviendo en la vicaría.

En el comedor hay una clásica y monumental chimenea Tudor de piedra. Alrededor de la chimenea hay cuatro trampillas abatibles en el revestimiento de madera donde se puede ver la estructura de piedra de la pared que hay detrás. Estas revelan un arco de descarga del siglo XII sobre la chimenea y las enormes piedras con las que se construyó la propia chimenea Tudor. ¿Había formado una vez el arco del siglo XII una abertura de chimenea aún mayor? ¿Era esta pared del siglo XII, o se habían reutilizado las piedras del siglo XII de algún otro lugar? Nadie lo sabe. Sin embargo, el lugar es claramente de una antigüedad profunda.

A mi parecer, el interior Tudor es el más quintaesencialmente inglés; con sus grandes chimeneas, sus paneles de madera oscura y sus muebles, ofrece el ambiente más acogedor imaginable. Los suelos de madera, con la pátina del paso del tiempo, se inclinaban en una variedad de ángulos inverosímiles y los tablones crujían exactamente como deben hacerlo en un edificio histórico antiguo. No necesité convencer de nada: las generosas dimensiones de las habitaciones (pero con una sensación íntima), el alojamiento cómodo y bien equipado, y una fachada que da al Támesis, lo convertían en un edificio en el que sería feliz de instalarme para el resto de mi vida. Los invitados a la cena debatieron sobre sus épocas favoritas: Julie es medieval (y la rectoría también lleva su nombre); Tim es paladiano y georgiano; Duncan es victoriano y yo soy un híbrido medieval/victoriano.

Mi visita a la rectoría fue demasiado breve, por lo que no hice muchas fotografías, pero al ser un loco de las chimeneas, registré estas y el domingo por la mañana hice un reconocimiento fotográfico del jardín. Cuando llegué el sábado por la noche, no tenía la menor idea de que hubiera espacio exterior, y mucho menos de que un jardín llevara directamente hasta el Támesis.

La terraza junto al agua será increíble en verano. Había unos escalones que bajaban hasta el agua, y el Landmark Trust haría un gran favor al edificio instalando un punto de amarre.

Una morera milenaria, apenas viva, se mantenía en pie precariamente apuntalada en el jardín; esperemos que sobreviva durante muchos años en el futuro.

La chimenea del salón parecía la colisión entre una chimenea de mármol georgiana y una chimenea de madera oscura victoriana profundamente tallada. Cualquiera que fuera la historia detrás de esta quimera, era obviamente un diseño a medida, y su historia se funde con la del edificio. No pude evitar adorar a este "mestizo".

El sábado, durante la jornada de puertas abiertas, se descubrió a dos mujeres de visita de pie frente a una de las chimeneas. Resultó que habían cruzado el Támesis a nado para llegar a la rectoría. De inmediato se les suministraron bebidas de emergencia. "¿Pero dónde os habéis cambiado?", preguntó Duncan. "Tenemos nuestros métodos", respondió una de las mujeres misteriosamente. Me quito el sombrero ante estas intrépidas visitantes. Yo mismo nunca he sido capaz de aguantar ni una ducha fría.

El incidente me recuerda a Dame's Delight (El deleite de la dama), que estaba cerca. Es el equivalente femenino del legendario Parson's Pleasure (El placer del párroco), también cercano. El artículo de Wikipedia de este último recoge una de mis anécdotas favoritas de Oxford relacionadas con el tema y bastante subida de tono. Uno se pregunta si el párroco que dio nombre a la zona de baño nudista procedía de esta misma Old Parsonage. 

 

Tuve una noche de sueño increíble en el Old Parsonage. Tengo la teoría de que cuanto más antiguo es el edificio, mejor se duerme. ¡Y ya he dejado de ser virgen con el Landmark Trust! Mi observación a lo largo del fin de semana es que el Trust presenta sus edificios con el estándar más alto posible.

Sin duda, ponen el listón muy alto para los alquileres vacacionales que estoy planeando en el Castillo de Balintore. Me alivió ver, en medio de tanta perfección, bombillas desnudas en la lámpara de araña del comedor. Tengo fobia a las bombillas desnudas en los edificios de época, ya que revelan la tecnología de iluminación de la época y rompen la ilusión histórica. En Balintore escondo todas las bombillas detrás de tulipas de vidrio.

Alojarse en el Old Parsonage es una experiencia especial y muy recomendable. Me ha animado a intentar hacer algo similar en el castillo.