Castillo de Balintore : Historia y Restauración

Este es un artículo de la sociedad histórica de Forfar me pidió que escribiera. Una versión por escrito de la charla que tenía allí. Me pidieron unas 2000 palabras y finalmente me han salido alrededor de 2500, espero que esté bien. Las diapositivas de mi presentación no me servían para el artículo, ya que no eran más que un chuleta para ir improvisando sobre la marcha.

En un principio, pensé que podría hilvanar un artículo utilizando material de este blog, pero cada entrada tiene un contexto limitado y yo quería ofrecer una visión de conjunto de toda la “epopeya” de Balintore. El resultado es que he escrito la mayor parte del artículo desde cero, incluyendo material inédito que nunca antes había plasmado por escrito. Inevitablemente, se han reciclado algunos fragmentos del blog hacia el final del artículo, por lo que pido disculpas si hay alguna repetición. En cualquier caso, espero que lo disfrutéis.

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Castillo de Balintore : historia y restauración por el Dr. David John Johnston

antecedentes e introducción

Castillo de Balintore

El Castillo de Balintore fue encargado por David Lyon (1794-1872) como un pabellón de caza para la élite de la sociedad victoriana. Por suerte, el edificio ha sobrevivido hasta hoy, a pesar de décadas de abandono, humedad, robos y vandalismo.

Cuando encontré el edificio por primera vez, estaba en la lista de "Edificios en Riesgo" de Escocia. Era un ejemplo increíble de arquitectura señorial escocesa. Repararlo parecía imposible desde un punto de vista económico, sobre todo porque el gran ventanal central se había caído. Al principio, olvidé la idea y seguí buscando un edificio más razonable para restaurar, algo que se ajustara a mi presupuesto limitado. En aquel momento, no me imaginaba que terminaría siendo el dueño de Balintore y gastando millones en su restauración.

Descubrir esa lista de edificios en riesgo fue lo que me motivó a buscar un lugar para restaurar. Después de ver las primeras fotos de estos edificios maravillosos, supe que ese era mi destino. No podía entender cómo se podían abandonar lugares tan bonitos y quise hacer algo al respecto.

No hace falta decir que me encanta el arte y la historia, pero la mayoría de la gente con estos gustos no se mete en una locura así. Debe de haber una motivación más profunda, algo que todavía no puedo explicar del todo. Sin embargo, siento que estoy manteniendo una conexión con el pasado: respetando a los artesanos que construyeron el lugar, a los sirvientes que vivieron aquí y a la comunidad local que considera este edificio como parte de su propia historia.

Cuando doy charlas en la zona, mucha gente me cuenta historias sobre la relación de sus familias con el castillo. Para mí, esto es muy valioso y anoto todo lo que puedo. En resumen, entre las peleas con los constructores y los problemas legales, intento recopilar estas historias y subirlas poco a poco al blog. Mucha gente me ha ayudado con información y, aunque voy un poco lento con la transcripción digital, hago lo que puedo.

Alrededor del año 2000, cuando buscaba un sitio para restaurar, vi otros edificios en un estado parecido al de Balintore. Me ha dolido mucho ver cómo esos edificios han empeorado con el tiempo, hasta el punto de que ahora es casi imposible repararlos. Por supuesto, siempre se puede arreglar un edificio, pero poca gente quiere aceptar un desafío así en una zona tan remota de Escocia. Por eso, aunque la restauración de Balintore es muy lenta, me consuela pensar en cómo estaría ahora si yo no hubiera intervenido. El momento clave fue cuando logramos que el edificio fuera impermeable otra vez. Fue una gran victoria y, mientras yo sea el responsable, el castillo no volverá a deteriorarse.

Convertir un edificio antiguo en un lugar habitable es un reto constante y muy caro. Es imposible calcular un presupuesto exacto para una restauración tan delicada, porque nunca sabes qué vas a encontrar debajo del suelo o detrás de las paredes. Reparar algo antiguo es mucho más difícil que romperlo todo y empezar de nuevo.

Desde el principio supe que el edificio tendría que "generar ingresos" para poder pagar la restauración a largo plazo. La idea original era arreglar el ala de la cocina para alquilarla como casa de vacaciones. De hecho, como tuvimos problemas con los permisos para esa parte, acabamos avanzando más en el resto del edificio de lo que esperaba, poniendo suelos y ventanas nuevas.

El ala de la cocina por fin estará lista para Semana Santa de 2019, doce años después de comprar el edificio en 2007. ¡Eso sí que es una financiación lenta! Espero que el dinero de los alquileres ayude a ir más rápido. Como me dice mucha gente, en proyectos como este hay que disfrutar del "camino" y no solo del resultado.

La Historia del Castillo de Balintore

En un mapa antiguo de Timothy Pont aparece un dibujo pequeño de un edificio llamado "Balintore". Pont fue un cartógrafo famoso que recorrió toda Escocia a finales del siglo XVI dibujando todos los edificios importantes. Ese dibujo parece una torre medieval y está muy cerca de donde está el castillo actual. Esto me hizo pensar: ¿dónde estaba el Balintore original? ¿O quizás está escondido dentro de los muros actuales?

El historiador Charles McKean me visitó para intentar resolver este misterio. Yo me había quedado trabajando hasta tarde y me despertó cuando llamó a la puerta de mi caravana. Tuve que recibir al profesor en pijama y sin haber dormido nada. Fue un poco vergonzoso porque mi padre tenía sus libros y yo conocía su fama. Por suerte, fue encantador y muy humilde. Guardo un gran recuerdo de aquel día.

No encontramos restos medievales en el castillo actual; parece que es una construcción puramente victoriana. El castillo está en una terraza llana para tener buenas vistas, mientras que los castillos medievales solían estar en sitios estratégicos o cerca del agua.

Al final, el profesor McKean me dijo que estaba casi seguro de que "Balintore House" (la granja que está al principio del camino) era el edificio original. Por fuera parece una casa normal, pero a veces estas casas esconden una estructura medieval en su interior. Al final, la respuesta estaba delante de mis ojos y me sentí un poco tonto por no haberme dado cuenta antes después de haber buscado tanto tiempo en el lugar equivocado.